TAALBEDRIJVEN Limburgse onderneming actief in Frankrijk, Rusland en China
Het Limburgse bedrijf ElaN Languages, dat actief is in zakelijk
vertaalwerk en taaltrainingen, werkt volop aan zijn internationale
expansie. Behalve de oprichting van een taalbadcentrum in het
Zuid-Franse Pierrelatte trok ElaN ook naar Moskou en Peking. De
Onderneming heeft nog andere landen in het vizier.
Het Belgische landschap van de taalbedrijven is sterk versnipperd.
ElaN, gevestigd op de oude mijnsite van Heusden-Zolder, is een
Van de grotere spelers. Voor zakelijke vertalingen, bijvoorbeeld
de handleiding van een televisietoestel, behoort het bedrijf
op grond van een eigen raming tot de top 10 van het land. Voor
taaltrainingen is het Japans-Amerikaanse Berlitz de onbetwiste
marktleider, gevolgd door Ceran. Dat is bekend van de lessen
Nederlands voor de koninklijke familie. Maar op het vlak van
Taalopleidingen op maat is ElaN de belangrijkste partij in België.
Zo volgt Alizée Poulicek, die midden vorige maand verkozen werd
tot Miss België, taallessen Nederlands bij ElaN. Haar opleiding is
vooral praktisch gericht, zoals vlotter interviews geven in het
Nederlands. Poulicek haalde bij haar verkiezing zelfs de
internationale media omdat ze het Nederlands onvoldoende
machtig bleek.
ElaN werd in 1990 opgericht door Wim Vanschooren - toen een
freelancevertaler en nu de algemeen directeur van de holding boven
de werkmaatschappijen - en de broers Eric en Peter Vaes, die in het
onderwijs stonden. Samen hebben ze nog steeds de ruime
meerderheid van het bedrijf in handen. ElaN kende een bescheiden
start, maar kreeg een duw in de rug door contracten voor taallessen
met Philips Hasselt en Ford Genk. De onderneming heeft ruim 30
mensen vast in dienst. Ook kan ElaN putten uit een bestand van
ongeveer 150 lesgevers en ruim 1.500 vertalers. Zij kunnen meer
dan 80 taalcombinaties aan. De omzet groeit jaarlijks gemiddeld
met 20 procent. Vorig jaar kwam ElaN uit op zo’n 5,2 miljoen euro
tegen 4 miljoen in 2006. Ondanks de geringe marges die traditioneel
gepaard gaan met taalwerk, is de firma winstgevend.
GROEI
ElaN acht zich nu voldoende gewapend, met zijn ervaring en zijn
investeringen in automatisatie, om over de grenzen te trekken. Dat is
ook nodig om sterk te kunnen blijven groeien. ElaN koos Rusland en
China omdat het groeimarkten zijn, en Frankrijk omwille van de
mogelijkheid om er taalbaden Frans te geven. Voor de nog kleine
en prille buitenlandse dochters deelt het bedrijf het risico met expats.
Vanschooren heeft intussen ook contacten in andere landen, zoals
Tsjechië en Oekraïne, met taalbedrijven die zich bij ElaN willen
aansluiten. ‘Door een internationaal contract met de Duitse
distributiegroep Metro hebben we partners in andere landen moeten
inschakelen. Dat heeft ons aan het denken gezet. Als die tendens
doorzet, zouden we beter zelf op die markten aanwezig zijn.’
DOCENTEN
ElaN denkt er ook aan eigen kantoren op te zetten die het kan
Uitbouwen tot een franchisenetwerk. ‘Nederland en Duitsland zijn
Markten waar we zeker thuishoren’, zegt Vanschooren. ‘Door actief
Te worden in het buitenland kunnen we ook makkelijker docenten
Vinden die we eventueel via internetlessen kunnen inzetten. In eigen
land is het moeilijk docenten te vinden: de markt vraagt wel naar
taaltrainingen, maar wil er niet veel voor betalen. Docenten willen
voor die bedragen niet werken.’
ElaN heeft een indrukwekkende referentielijst. ‘Onze grootste klant
voor taallessen is Suez’, zegt taalconsultant Johan Lemmens van
ElaN. ‘We hebben een raamakkoord met de Franse groep. In België
hebben we al erg veel werk voor Suez gedaan. Frankrijk volgt nu.
De grootste vertaalklant is IBM, in België en Nederland.’ ElaN werkt
voorts onder meer voor Coca-Cola, Ford, Belgacom, Dexia, AXA,
Bayer en BASF. BB
Bron: DE TIJD ONDERNEMINGEN - 15 januari 2008