2019 zahlte die Nissan Motor Company eine Geldstrafe in Höhe von 15 Millionen US-Dollar, um Vorwürfe der US-Regulierungsbehörden beizulegen. Während sich das Hauptproblem um die unzureichende Berichterstattung über die Vergütung von Führungskräften und betrügerische Praktiken drehte, war ein Teil der behördlichen Prüfung auf Unstimmigkeiten bei der Übersetzung von Finanzdokumenten gerichtet.
Ungenauigkeiten und Auslassungen in den verschiedenen Sprachversionen führten dazu, dass die Anleger die tatsächlichen Vergütungspraktiken des Unternehmens falsch einschätzten. Was zunächst wie technische Übersetzungsdetails wirkte, wurde zum Beweismittel in einem großen Finanzskandal.
Offensichtlich handelte es sich um einen komplexen Fall, bei dem es um weit mehr als nur einige sprachliche Fehler ging. Dennoch macht dies eine tiefere Wahrheit deutlich: Da Finanzdienstleistungen immer globaler werden, stand noch nie so viel auf dem Spiel wie heute, wenn es um präzise Übersetzungen geht. Ein falsches Dezimalkomma, ein kulturelles Missverständnis oder ein mehrdeutiger Begriff kann zu Verstößen gegen Vorschriften, finanziellen Verlusten und einem Vertrauensverlust unter Fachleuten führen.
Was kann schon schiefgehen?
Stellen Sie sich vor: Eine britische Investmentgesellschaft will auf dem französischen Markt aktiv werden, weil sie im Herzen Europas ein interessantes Wachstumspotenzial ausgemacht hat. Um expandieren zu können, muss das Unternehmen verschiedene Dokumente aus dem Englischen ins Französische übersetzen, darunter einen 110-seitigen Prospekt, vierteljährliche Investorenberichte, Marketingmaterialien und mehrere Dokumente zur Offenlegung von Risiken. Mit Hilfe eines LLM und eines internen Mitarbeiters, der Französisch spricht, entscheidet sich das Unternehmen für die schnelle und kostengünstige Variante. Dadurch können sie äußerst ambitioniert vorgehen und bereits in drei Monaten in den Markt eintreten.
Dies mag wie eine sehr gewagte Entscheidung erscheinen, aber die Argumentation des Unternehmens ist nicht völlig unlogisch:
- sowohl Französisch als auch Englisch sind etablierte Sprachen im internationalen Finanzwesen;
- da es sich um wichtige europäische Sprachen handelt, wird davon ausgegangen, dass LLMs keinen Mangel an Daten zum Trainieren und Lernen in diesen beiden Sprachen hatten;
- und nicht zuletzt spricht der Kollege fließend Französisch und ist mit dem Finanzjargon vertraut (wenn auch hauptsächlich auf Englisch).
Also, lieber Leser, was kann schon schiefgehen?
Wie sich herausstellte, eine ganze Menge. Ein Beispiel dafür ist die Übersetzung des Prospekts, in dem wiederholt auf die Investition des Fonds in „equity“ (Eigenkapital)-Positionen verwiesen wird. Dies wurde mit „actions“ übersetzt, dem typischen französischen Begriff für Aktien und Anteile. Die Fondsstruktur des Unternehmens umfasst jedoch auch Vorzugsaktien und andere aktienähnliche Wertpapiere. Im französischen Finanzjargon sind diese Unterscheidungen von Bedeutung, wobei „titres de capital“ oder „instruments de capitaux propres“ zutreffender sind.
Ein weiterer Übersetzungsfehler wurde durch einen so genannten falschen Freund verursacht, nämlich „billion“. Das LLM behielt das Wort in der französischen Übersetzung bei, und der interne Übersetzer tappte direkt in die sprachliche Falle. Das Wort „billion“ im Französischen ist eine „trillion“ im Englischen, während die korrekte französische Übersetzung „milliard“ hätte lauten müssen. Der Unterschied ist ziemlich signifikant, denn er macht aus 1.000.000.000 Pfund 1.000.000.000.000 Pfund.
Dies sind nur zwei Beispiele für die verschiedenen Fehler, die in den übersetzten Dokumenten aufgetreten sind. Französisch regulierte Anlagedokumente erfordern präzise Terminologie, insbesondere beim Umgang mit Informationen zur historischen Wertentwicklung. Der genaue Wortlaut ist für die Finanzmarktaufsichtsbehörde AMF (Autorité des Marchés Financier) von größter Bedeutung, was weder die Standard-LLM-Übersetzung noch der interne Korrekturleser berücksichtigt haben.
Von einfach & billig zu umständlich & teuer
Kurz nach dem Start der Marketingkampagne musste das britische Unternehmen die Folgen seiner Übersetzungsfehler erkennen. Nehmen wir zum Beispiel die Verwechslung von Milliarden und Billionen. Die französischen Investitionsteams verstanden, dass es sich um einen Übersetzungsfehler handelte. Dennoch gab der Fehler Anlass zur Sorge über die Genauigkeit und vor allem über die Affinität des Unternehmens zum französischen Markt. Wenn diese grundlegenden Sprachfehler nicht vermieden werden können, wie sollen sie dann in Frankreich jemals Fuß fassen?
Ein schlechter Eindruck ist jedoch noch relativ harmlos im Vergleich zu den Problemen, die entstehen können, wenn sich die AMF einschaltet. Wenn in den Unternehmensdokumenten Probleme mit der Einhaltung der Vorschriften feststellt werden, könnte dies einen Verstoß gegen die französischen Anforderungen an die Fondsdokumentation darstellen. Dies wiederum ist der Beginn eines langwierigen und komplexen Überprüfungsprozesses, bei dem alle Aktivitäten des Unternehmens unterbrochen werden müssen, um Probleme in den Dokumenten zu beheben. Was als einfache, billige Lösung begann, hätte sich dann zu einem mühsamen, teuren Prozess entwickelt.
Vier Eckpfeiler
Dies ist ein fiktives Szenario, das jedoch auf tatsächlichen Ereignissen beruht. Finanzübersetzungen können nie nach dem gleichen Muster angefertigt werden; jedes Dokument und jeder Kontext ist anders und erfordert daher einen anderen Ansatz.
In einigen Punkten unterscheidet sich die Finanzübersetzung grundlegend von anderen Formen der Übersetzung. Man muss sich in komplexen Regelwerken zurechtfinden, mathematische Präzision wahren und verstehen, wie sich Finanzkonzepte in verschiedenen Kulturen und Rechtssystemen unterscheiden.
Hier sind die vier Eckpfeiler für korrekte Finanzübersetzungen:
- Präzision der Terminologie: Die Finanzsprache ist voller Fachausdrücke, für die es oft keine direkten Entsprechungen in anderen Sprachen gibt. So umfasst der englische Begriff „bond“ (Anleihe) verschiedene Instrumente, die in anderen Sprachen getrennt bezeichnet werden. Ein Begriff wie „Eigenkapital“ kann je nach Kontext Eigentumsanteil, Fairness oder Nettovermögenswert bedeuten. Finanzübersetzer müssen die finanziellen Konzepte verstehen, für die diese Begriffe stehen.
- Einhaltung von Rechtsvorschriften: Jede Rechtsordnung hat spezifische Anforderungen an die Darstellung von Finanzinformationen. Was auf einem Markt eine angemessene Risikooffenlegung darstellt, kann auf einem anderen Markt unzureichend sein. Finanzübersetzer müssen sicherstellen, dass die Dokumente den örtlichen rechtlichen Vorschriften entsprechen und gleichzeitig mit dem Ausgangsmaterial übereinstimmen.
- Kulturelle und kontextuelle Nuancen: Die verschiedenen Märkte haben unterschiedliche Einstellungen zum Risiko, unterschiedliche Konventionen für die Darstellung von Finanzdaten und unterschiedliche Erwartungen an die Transparenz. Eine akkurate Übersetzung kann auch dann unzureichend sein, wenn sie nicht mit der Finanzkultur des Zielpublikums übereinstimmt.
- Technische Formatierung: Datumsformate, Zahlentrennzeichen, Währungskonventionen und Buchhaltungsstandards sind weltweit unterschiedlich. Ein einfaches Versehen, wie die Verwechslung europäischer und amerikanischer Konventionen für Dezimalpunkte und Tausendertrennzeichen, kann 10,000 in 10.000 oder schlimmeres verwandeln. Dies wiederum kann zu einer völligen Fehlinterpretation der Finanzzahlen führen.
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